MZ-Wirtschaftsnewsletter vom 17. Juli 2025: Ende der Erfolgsgeschichte: Warum Ost-Produkte in Bedrängnis geraten

nach der Deutschen Einheit hatten es viele ostdeutsche Lebensmittel schwer, gegen die oft bunt aufgemachte westdeutsche Konkurrenz zu bestehen. Doch Mitte der 90er Jahre kam es zu einem Umdenken der ostdeutschen Verbraucher, sie besannen sich auf ihre gewohnten und auch geliebten Marken. Das Label „Ost-Produkt“ war geboren. Dazu gehörten in Sachsen-Anhalt etwa Rotkäppchen-Mumm, Halloren, Halberstädter Würstchen und Kathi Backmischungen.

Das Kennzeichen für Ost-Produkte war und ist, dass sie nicht nur im Osten produziert, sondern vor allem gekauft werden. Das sicherte den Unternehmen zunächst einen sicheren Markt. Doch nur wenigen Herstellern ist es gelungen, in den folgenden drei Jahrzehnten auch in die westdeutschen Supermarktregale zu kommen. Dafür fehlte den mittelständischen Herstellern vielfach das Geld.

Die große Ausnahme: die Sektkellerei Rotkäppchen-Mumm. Durch den Kauf des Sektherstellers Mumm in den 2000er Jahren öffneten die Freyburger das Tor zum Westen – eine strategisch wichtige Entscheidung. Inzwischen ist die Marke Rotkäppchen auch gesamtdeutscher Branchenprimus.

Diese Entwicklung muss man im Hinterkopf haben, um die aktuelle Entscheidung beim Backmischungshersteller Kathi aus Halle zu verstehen. Das traditionsreiche Familienunternehmen gab Anfang der Woche bekannt, dass es vom Lebensmittelkonzern Oetker aus Bielefeld übernommen wird. Die Produktion mit 70 Mitarbeitern bleibt zwar erhalten, die Entscheidungen werden künftig aber woanders getroffen.

Kathi hatte 1953 die erste Backmischung auf den Markt gebracht – deutlich vor Dr. Oetker. Das Unternehmen ist in Ostdeutschland Marktführer, doch das Wachstumspotenzial ist begrenzt. Im Jahr 2023 wurde erstmals ein Verlust eingefahren. „Wir haben uns die Entscheidung nicht leicht gemacht“, sagt Firmenchef Marco Thiele, Enkel des Gründers, der MZ. Doch Kathi sieht sich als zu klein an, um im härter werdenden Nahrungsmittelgeschäft zu bestehen.

Der Lebensmittelexperte Mike Eberle von der Hochschule Anhalt sagt: „Die Lebensmittelketten üben einen enormen Preisdruck auf alle Hersteller aus.“ Es gebe zunehmend schwierige Verhandlungen. „Ein internationaler Lebensmittelkonzern kann eine Auslistung von Produkten auch mal wegstecken, ein Mittelständler kaum“, sagt Eberle, der bis 2023 Produktionsgeschäftsführer beim Sekthersteller Rotkäppchen-Mumm in Freyburg war.

Durch die gestiegenen Kosten würden viele mittelständische Unternehmen unter Druck geraten, sagt auch Ekkehard Heilemann, stellvertretender Sprecher des Netzwerks Ernährungswirtschaft Sachsen-Anhalt und Inhaber des Feinkostherstellers Keunecke aus Ballenstedt (Harz). „Dann gibt es zwei Alternativen: selbst zu wachsen oder unter ein größeres Dach zu gehen“, so Heilemann. Kathi wird nicht der letzte ostdeutsche Lebensmittel-Hersteller gewesen sein, der den zweiten Weg wählt.

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In diesem Newsletter wird (noch) nichts von KI geschrieben. Da ich in den Urlaub gehe, erscheint die nächste Ausgabe erst am 13. August. Ihnen allen eine gute Sommerzeit. Herzlich Steffen Höhne

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