Biathlon: Biathlon: Die Elite trifft sich «auf Schalke»

Gelsenkirchen/dpa. - «Wir freuen uns immer auf dieses Event, da es mal was anderes als Fußball ist», sagte Assauer. Er ist als Manager des FC Schalke 04 Hausherr des mit 102 000 Euro dotierten Einladungsrennens.

«Das Teilnehmerfeld ist wie immer hervorragend. Mit Ole Einar Björndalen haben wir den besten Biathleten im Feld», meinte Herbert Fritzenwenger, der Organisator des «World Team Challenge». Unter den zwölf Paaren, die in einem Mixed-Staffelwettbewerb auf Kunstschnee 17 Runden über jeweils etwa 1000 Meter absolvieren, sind neben dem fünffachen Olympiasieger und Titelverteidiger Björndalen auch Doppel- Olympiasiegerin Kati Wilhelm (Zella-Mehlis), die tschechischen Weltmeister Katerina Holubcova und Roman Dostal sowie Weltcup- Gesamtsiegerin Sandrine Bailly (Frankreich). Die Weltmeister Ricco Groß (Ruhpolding) und Andrea Henkel (Großbreitenbach) sagten erkrankt ab.

Die Erwartungen der deutschen Fans sind groß. Schließlich ist den Assen des Deutschen Ski-Verbandes (DSV) die «Generalprobe» eindrucksvoll geglückt. Beim Weltcup im slowakischen Osrblie gelangen den deutschen Männern zwei Vierfach-Triumphe. Zudem übernahmen Kati Wilhelm und der in Gelsenkirchen fehlende Alexander Wolf (Oberhof) dort die Weltcup-Gesamtführung.

Besonders motiviert ist Michael Rösch. Nach den ersten Podestplätzen seiner Karriere in Osrblie hat sich der 22-Jährige gemeinsam mit seiner Partnerin Katja Beer (beide Altenberg) auch für den Wettbewerb in der Ski-Diaspora Ruhrgebiet einiges vorgenommen. «Das Rennen ist mir auf den Leib geschneidert», sagte der als Schnellschütze geltende Rösch. Insgesamt nehmen fünf deutsche Paare an der Challenge teil.

Die Athleten laufen den Großteil der Schleife außerhalb der Arena und schießen im Stadion. Vor einem Jahr hatte die Rekord- Besucherzahl von 52 000 Zuschauern im Innenraum für ohrenbetäubenden Lärm und eine beeindruckende Atmosphäre gesorgt. Björndalen: «Diese Stimmung bekommst du sonst nirgends.»

Vor dem Wintersport-Spektakel werden auch wieder Hobby-Biathleten ihr Glück in der Loipe und am Schießstand versuchen. Unter anderen sind Pop-Sänger Thomas Anders, «Vater Beimer» Joachim Hermann Luger, Schwimm-Weltmeister Mark Warnecke und Starkoch Johann Lafer bei einem Prominenten-Rennen dabei.