Champions League: Champions League: Juan Sanchez schießt FC Valencia erneut ins Finale

Valencia/dpa. - Nach der Abwehrschlacht von Leeds überraschten die Spanier ihrenGegner vor 51 000 Zuschauern im heimischen Mestalla-Stadion mitOffensivdrang. Angetrieben von seinem groß auftrumpfenden SpielmacherMendieta drängte der FC Valencia die Gäste von der Insel in dieeigene Hälfte zurück und suchte eine frühe Entscheidung. NachdemLeeds-Torhüter Nigel Martyn in der 3. Minute einen Schuss vonMendieta mit Mühe entschärfen konnte, führte die nächste spektakuläreAktion des 27-jährigen spanischen Nationalspielers zum 1:0. MendietasFlanke drückte Sanchez allerdings nicht mit dem Kopf, sondern mit demOberarm über die Torlinie. Weder Schiedsrichter Urs Meier (Schweiz)noch sein Assistent an der Seitenlinie hatte davon etwas mitbekommen.

Leeds United antwortete auf den Rückstand mit wütenden Attacken.Allerdings fehlte dem Aufbauspiel der Engländer ohne den gesperrtenLee Bowyer die ordnende Hand. Der 24-Jährige, zudem erfolgreichsterTorschütze im Team von David O'Leary, war am Montagabend von der UEFAauf Grund eines Video-Beweises wegen einer Tätlichkeit an Sanchez imHinspiel für drei Spiele suspendiert worden. Auch von den AngreifernAlan Smith und Mark Viduka ging keine Gefahr aus. Bis auf einenVolleyschuss von David Batty (35.) verzeichnete der Tabellen-Fünfteder Premier League vor der Pause keine einzige Torchance.

Als Sanchez zwei Minuten nach Wiederbeginn ein Solo durch dieAbwehr der Engländer mit einem 20 m-Schuss abschloss und dem völligfalsch postierten Torhüter Martyn keine Chance ließ, war bereits dieEntscheidung gefallen. Gegen die nun völlig konfus wirkende Leeds-Hintermannschaft krönte Mendieta seine Leistung wenig später miteinem platzierten Flachschuss zum 3:0. Einen noch höheren Erfolg fürdie nun in allen Belangen überlegenen Iberer verpasste wiederumSanchez, der in der 67. Minute am Pfosten scheiterte. In derSchlussminute gingen Smith die Nerven durch. Nach einem bösen Trittgegen Carew sah der Engländer die Rote Karte.