Champions League: Champions League: Drei «Große» wollen Spitze festigen

Hamburg/dpa. - «Wenn wir gewinnen, haben wirdie Basis zum Durchmarsch ins Achtelfinale geschaffen», sagte Barca-Trainer Frank Rijkaard vor dem Gastspiel bei Panathinaikos Athen.

Der Niederländer, dessen Team in Spaniens Division derzeit nur densechsten Platz belegt, will in Bestbesetzung den dritten Erfolg inSerie schaffen und die ersten Anzeichen einer Krise damit im Keimersticken. Gleiches gilt für den FC Arsenal, der in der englischenPremier League als Achter schon weit hinter dem souveränen Primus undStadtrivalen FC Chelsea zurückliegt. Arsenal-Coach Arsene Wengermachte vor dem Gastspiel bei «Schlusslicht» Sparta Prag jedoch klar,dass der Europacup-Titel für die «Gunners» das höchste Ziel ist. «Eswürde mir etwas fehlen, wenn ich nicht Champions-League-Sieger werdenwürde. Eines Tages werde ich es schaffen», betonte Wenger.

Auf dem Papier die leichteste Aufgabe hat Manchester United. DerChampions-League-Sieger von 1999 erwartet den bisher sieglosenGruppenletzten OSC Lille, dem gleich fünf an einem Magen-Darm-Virusleidende Stammspieler auszufallen drohen. «Ein Sieg ist Pflicht»,stellte Trainer Alex Ferguson vor dem Gastspiel der Franzosen im Old-Trafford-Stadion fest. Gelingt der zweite Heimsieg im laufendenWettbewerb, wäre dies schon die halbe Miete zum Weiterkommen. Zumalsich die Verfolger Benfica Lissabon und FC Villarreal beim direktenAufeinandertreffen in Spanien die Punkte gegenseitig streitig machen.