American Football American Football: Bears und Patriots im Halbfinale
Chicago/Düsseldorf/dpa. - Durch das 27:24nach Verlängerung gegen die Seattle Seahawks ist der Champion von1986 im Halbfinale der National Football League der USA (NFL) amSonntag Gastgeber der New Orleans Saints. Zum zweitenVorschlussrundenspiel reisen die New England Patriots zu denIndianapolis Colts. Der dreimalige Meister Patriots gewannüberraschend mit 24:21 bei den San Diego Chargers.
Die Kalifornier, mit 14 Siegen das beste Team der regulärenSaison, leisteten sich mit vier Ballverlusten (Turnovers) sowieunnötigen Fouls zu viele Fehler. Runningback LaDainian Tomlinson, derwertvollste Spieler dieser Saison in der NFL, brachte die Hausherrenmit zwei Touchdowns und insgesamt 186 Yards Raumgewinn nahezu imAlleingang mit 14:3 und 21:13 in Führung.
Doch Patriots-Quarterback Tom Brady führte sein Team im Endspurtzu 11 Punkten innerhalb von dreieinhalb Minuten. Erst bediente Bradyseinen Kollegen und früheren Chargers-Profi Reche Caldwell mit einemTouchdown-Pass. Zwei Punkte von Kevin Faulk und das Fieldgoal vonNachwuchs-Kicker Stephen Gostkowski brachten die Gäste 70 Sekundenvor Schluss 24:21 in Führung. Der letzte verzweifelte Versuch derChargers, wenigstens eine Verlängerung zu erzwingen, endete, als einFieldgoal-Versuch von Nate Kaeding aus 54 Yards zu kurz war.
«Das war nicht einfach», sagte Brady lakonisch. Dagegen gingChargers-Star Tomlinson die Niederlage an die Nerven. Er ging nachdem Schlusspfiff auf einen Pats-Spieler los, der den Sieg seinerMeinung nach zu heftig feierte: «Das ist eine Sauerei, hier so einenTanz abzuziehen», giftete «LT». Erst später sagte er versöhnlich:«Hoffentlich haben wir aus dieser Pleite wenigstens etwas gelernt.»
Auch Chicago rettete sich erst mit einem fulminanten Endspurt insHalbfinale. Kicker Robbie Gould schaffte fünf Minuten vor Schluss derregulären Spielzeit aus 41 Yards das 24:24. Nach knapp fünf Minutender Verlängerung erkickte der 25-Jährige aus 49 Yards den Sieg.Vorjahresfinalist Seattle hatte nach einem 14:21-Rückstand nach derPause das Kommando übernommen und lag 24:21 vorne, ehe die Bears dochnoch zurückschlugen.
Chicagos Cheftrainer Lovie Smith freute sich besonders für seinenQuarterback Rex Grossman, der wegen starker Leistungsschwankungenheftig kritisiert worden war und sich auch gegen Seattle zweiBallverluste leistete: «Da war eine ganze Menge Druck auf ihm und demgesamten Team. Ich finde, sie sind prächtig damit umgegangen», sagteder Coach.
