Winnetou im Osten? Diese Indianerfilme waren in der DDR Kult

Magdeburg/Halle (Saale). – Federschmuck, weite Landschaften, galoppierende Pferde und ein Mann, der schweigend für Gerechtigkeit kämpft: Für viele Menschen in Ostdeutschland begann so die erste große Kinoleidenschaft.

Nach dem Erfolg der Karl-May-Filme im Westen Deutschlands, entschied man sich in der DDR, ähnliche Filme zu drehen. In den 1960er- und 1970er-Jahren entwickelte die Defa dabei ein eigenes Genre: den Indianerfilm.

Die Streifen setzten bewusst einen Kontrapunkt zu Hollywood: Nicht Cowboys bestimmten die Handlung, sondern die indigene Bevölkerung Nordamerikas.

Die Filme erzählten von Unterdrückung, gebrochenen Versprechen und Widerstand – und hießen deswegen auch nicht Western, sondern Indianerfilme.

Der Anfang dieser Erfolgsgeschichte trägt den Titel "Die Söhne der großen Bärin". Der Film kam im Jahr 1966 in die Kinos und erzählt vom Widerstand des Stammes der Dakota gegen die Enteignung ihres Landes: Verträge werden gebrochen, Versprechen nicht gehalten, ganze Familien verlieren ihre Heimat.

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Das Publikum war begeistert. Mehr als zehn Millionen Menschen lockte der Film in die Kinos.

Mit diesem Film begann auch der Aufstieg des Schauspielers Gojko Mitić. Jahrzehnte später erinnerte er sich in einem Zeitzeugengespräch mit der Defa-Stiftung daran, wie unerwartet alles begann. Eigentlich war er im Skiurlaub und wollte gerade auf die Piste, als das Telefon klingelte.

Am Apparat meldete sich aufgeregt die Sekretärin einer Filmgesellschaft: Es werde dringend ein Hauptdarsteller gesucht, ebenso wie passende Drehorte.

Die Rolle reizte Mitić vor allem wegen der starken Geschichte, hinzu kam nach eigenen Angaben seine Neugier auf die DDR. Er rechnete ursprünglich nur mit einem einmaligen Auftrag und nicht mit einer großen Karriere.

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Zwar hatte er zuvor bereits kleinere Rollen gespielt, doch erst mit diesem Film gelang ihm der entscheidende Durchbruch. Schon bald erhielt er den Beinamen "Chefindianer der DDR". In Westdeutschland wurde er als "Winnetou des Ostens" bekannt.

Anfangs war der Akzent des muskelbepackten Serben noch deutlich hörbar, weshalb seine Stimme im Film synchronisiert wurde. Seiner Wirkung schadete das jedoch kaum. Mit seiner Präsenz, seiner Körperlichkeit und der glaubwürdigen Darstellung eines stolzen, widerständigen Indianers überzeugte er das Publikum.

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Der erste große Erfolg blieb kein Einzelfall. Schon ein Jahr später folgte "Chingachgook, die große Schlange". Der Film wirkte ernster und deutlich trauriger als sein Vorgänger.

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Er erzählte vom langsamen Verschwinden der indigenen Kultur und davon, dass Widerstand nicht immer siegt. Ein klassisches Happy End blieb aus.

Gerade das machte den Film so eindringlich. Viele Zuschauer verließen das Kino nachdenklich: ein ungewöhnliches Gefühl für einen Abenteuerfilm.

Mit "Spur des Falken" rückte ein Thema in den Mittelpunkt, das sich durch fast alle Defa-Indianerfilme zog: Verrat. Immer wieder zeigten die Filme, wie Verträge geschlossen und gebrochen und wirtschaftliche Interessen über Menschenleben gestellt werden.

Die Erzählungen waren historisch angelehnt, aber leicht verständlich erzählt. So wurde Geschichte für ein breites Publikum greifbar.

In den 1970er-Jahren wurden die Filme spürbar härter. "Tecumseh" erzählt die Geschichte eines realen historischen Shawnee-Anführers, der versuchte, verschiedene Stämme zu vereinen, um gemeinsam gegen die Expansion der Vereinigten Staaten zu kämpfen.

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Der Film zeigt ihn als klugen Strategen, aber auch als Mann, der ahnt, dass sein Kampf kaum zu gewinnen ist.

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Gedreht wurden die Indianerfilme nur selten in den USA. Stattdessen nutzte die Defa Landschaften in Rumänien, Bulgarien oder der damaligen Tschechoslowakei.

Wälder, Berge und Ebenen wurden so mit vergleichsweise einfachen Mitteln zur Prärie Nordamerikas. Für das Publikum spielte das kaum eine Rolle. Die Bilder wirkten glaubwürdig und authentisch.

Noch kompromissloser ist "Apachen". Gewalt, Rache und Verzweiflung stehen hier im Mittelpunkt. Der Film verzichtet weitgehend auf romantische Bilder und zeigt eine raue, oft brutale Welt.

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Einige Zuschauer waren damals schockiert, andere beeindruckt. Gerade diese Schonungslosigkeit macht "Apachen" bis heute zu einem der härtesten und realistischsten Defa-Indianerfilme.

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Anfang der 1980er-Jahre verlor das Genre langsam an Bedeutung. Das Kino insgesamt geriet unter Druck, das Fernsehen gewann an Einfluss, und aufwendige Abenteuerfilme wurden zunehmend teurer.

Die Defa-Indianerfilme sind heute in der Gesamtedition "Filmjuwelen" gesammelt auf DVD und Blu-Ray erhältlich.

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Viele Motive waren erzählt, neue Impulse blieben aus. Mit "Der Scout" erschien im Jahr 1983 der letzte klassische DEFA-Indianerfilm.

Bis heute ist Gojko Mitić aktiv. Seit vielen Jahren lebt er in Berlin und ist Film und Theater eng verbunden geblieben. Neben seinen legendären Defa-Rollen trat er auch nach der Wende immer wieder vor die Kamera, zuletzt in "Alfons Zitterbacke – Endlich Klassenfahrt!", wo auch Teile in Halle gedreht wurden.

Außerdem stand er über viele Jahre regelmäßig bei den Karl-May-Spielen in Bad Segeberg auf der Bühne, als Winnetou und andere Indianerhäuptlinge. Für viele Fans ist Gojko Mitić bis heute eine Ikone. Noch immer werde er auf der Straße erkannt, sagte er im Sommer 2025 in der MDR-Talkshow "Riverboat". Viele würden sich freuen, ihrem Helden aus Kindertagen zu begegnen.