WM-Qualifikation: WM-Qualifikation: England klarer 4:0-Sieger gegen Nordirland

Hamburg/dpa. - Die englische Fußball-Nationalmannschaft ist derWeltmeisterschaft 2006 in Deutschland einen Schritt näher gekommen.Gegen Nordirland setzte sich die Mannschaft von Trainer Sven-GöranEriksson am Samstag in Manchester dank einer klarenLeistungssteigerung in der zweiten Halbzeit sicher mit 4:0 (0:0)durch und führt die Tabelle der Qualifikations-Gruppe 6 nun mit 13Punkten an. Vor 60 000 Zuschauern im ausverkauften Old-Trafford-Stadion trafen Joe Cole (46.), Michael Owen (52.), Chris Baird(53./Eigentor) und Frank Lampard (62.) für die Gastgeber.

Gegen den Weltranglisten-111. spielten die Engländer fast vomAnpfiff weg auf ein Tor, in dem Mike Taylor jedoch zunächst der großeRückhalt war. Gegen Owen (18.) und Wayne Rooney (21.) reagierte derin Hildesheim geborene Keeper glänzend, bei einem Rooney-Kopfball(20.) rettete der Pfosten. In der von Bundesliga-SchiedsrichterWolfgang Stark (Landshut) geleiteten Partie dauerte es bis kurz nachWiederanpfiff, ehe Cole die wichtige Führung gelang. Danach sorgtendie Hausherren in dem einseitigen Duell rasch für klare Verhältnisse.

Im zweiten Spiel der Gruppe 6 kam Österreich vor 60 000 Zuschauernin Cardiff gegen Wales dank der späten Treffer von Ivica Vastic (82.)und Bundesliga-Legionär Martin Stranzl (86.) zu einem wichtigen 2:0(0:0)-Erfolg. Hinter Polen (9), das erst am Samstagabend gegenAserbaidschan antreten musste, wahrte das Austria-Team (8) damitseine Chance auf die WM-Teilnahme im kommenden Jahr.