England: England: Liga-Pokal-Aus für Arsenal-Bubis

Manchester/Stuttgart/dpa. - Manchester United entwickelt sich fürden FC Arsenal in dieser Saison zum Albtraum. Mit einem Blitztor nachnur 18,6 Sekunden durch den Franzosen David Bellion zum 1:0 (1:0)-Sieg von Manchester im heimischen Old Trafford platzte für die«Gunners» der Traum vom Halbfinale im englischen Liga-Pokal. BeideTrainer verzichteten fünf Wochen nach dem 2:0-Erfolg, mit dem «ManU»die historische Serie des Titelverteidigers von 49 Siegen in derMeisterschaft beendet hatte, allerdings auf ihre Topspieler.

Im Halbfinale am 10. und 24. Januar kommt es damit zumGipfeltreffen zwischen «ManU» und dem FC Chelsea, der sich bereits amVortag im Stadtderby mit 2:1 beim FC Fulham durchgesetzt hatte. Imzweiten Halbfinale stehen sich der FC Liverpool nach dem 4:3-Siegnach Elfmeterschießen über Tottenham Hotspur und Zweitligist FCWatford (3:0 über FC Portsmouth) gegenüber.

«Wir sind durch die Unerfahrenheit der jungen Spieler zu Beginnüberrascht worden», konstatierte Arsenal-Coach Arsène Wenger, indessen Startformation nur der für Lehmann ins Tor gerückte ManuelAlmunia über 21 Jahre alte war. Doch der spanische Ersatzmann gab beiBellions Blitztor vor 67 103 Zuschauern eine schlechte Figur ab. «Wirhatten eine sehr, sehr junge Mannschaft, aber eine mit sehr großemPotenzial. Alles in allem haben sie ihre Sache sehr gut gemacht»,lobte Wenger seine Bubis. Nach der schmerzlichen Niederlage am 24.Oktober durchschreiten die Londoner derzeit eine Talsohle; nur dreiSiege feierten sie in den vergangenen zehn nationalen undinternationalen Partien.

In Rage brachte Manchester-Coach Sir Alex Ferguson, der seinenSuperstars wie Wayne Rooney oder Roy Keane eine Pause gönnte, einehandgreifliche Auseinandersetzung kurz nach dem Seitenwechselzwischen Uniteds Kieron Richardson and Arsenals Robin van Persie.Erinnerungen an die beiden vergangenen Begegnungen in Old Traffordmit längeren Sperren und Geldstrafen wurden wieder wach. «Er hat mitdem Ellbogen nach dem Jungen geschlagen. Ich denke, der nationaleVerband wird sich das genauer anschauen müssen.» Mit dem Erfolg warFerguson zufrieden, nur mit der Chancenauswertung nicht. «Wir habeneinige großartige Möglichkeiten vergeben. Bis zur Pause hätten wirdrei, vier Tore gemacht haben können», sagte der 62-Jährige nachseinem 1002. Spiel als «ManU»-Coach.

Zum Helden avancierte beim FC Liverpool Sinama Pongolle. Der 20-jährige Franzose rettete die «Reds» 180 Sekunden vor dem Ende derNachspielzeit per Strafstoß ins Elfmeterschießen. Für die in starkerBesetzung angetretenen Spurs hatte Jermain Defoe (108.) zuvor dieFührung erzielt. Im Elfmeterschießen traf Pongolle dann auch noch zumentscheidenden 4:3. «Der Liga-Pokal hat für mich allerdings nurvierte Priorität», stellte Liverpools Coach Rafael Benitez klar, derauch den Deutschen Dietmar Hamann schonte.